Một trong những điều thú vị khi làm việc với tư cách là một nhà trị liệu tâm lý là cơ hội quan sát xem có bao nhiêu vấn đề khiến chúng ta tự cản trở chính mình. Những khó khăn chúng ta gặp phải thường là kết quả của việc tự phá hoại bản thân, và việc quản lý chúng thường đòi hỏi chúng ta phải đấu tranh với chính những động lực của mình, cố gắng hết sức để không đầu hàng mọi thôi thúc. Tất nhiên, nói thì dễ hơn làm. Để giảm cân và duy trì cân nặng, để thoát khỏi nợ nần thành công, để tìm được công việc có ý nghĩa, để duy trì các mối quan hệ lâu dài và hạnh phúc: tất cả đều đòi hỏi chúng ta phải trì hoãn những ham muốn trước mắt để phục vụ cho một mục tiêu dài hạn hơn.
Trì hoãn sự thỏa mãn, như người ta vẫn gọi, đã là một chiến thuật hữu ích trong nhiều thế kỷ. Nhưng đến một lúc nào đó, việc đặt câu hỏi: tại sao phần lớn cuộc sống hiện đại dường như lại liên quan đến việc bơi ngược dòng? Tại sao việc làm theo bản năng lại thường khiến chúng ta gặp nhiều rắc rối đến vậy?
Một trong những ý tưởng cốt lõi trong lĩnh vực tâm lý học tiến hóa là "sự không tương thích tiến hóa". Nói một cách đơn giản, chúng ta đã tiến hóa trong một môi trường rất khác so với môi trường mà chúng ta đang sống hiện nay. Kết quả là, bộ não, cơ thể và bản năng của chúng ta không tương thích với môi trường xung quanh.
Điều này thực sự quan trọng đến mức nào? Chẳng phải một đặc điểm của loài người là khả năng thích nghi với những hoàn cảnh thay đổi của chúng ta sao? Vừa có vừa không. Đúng, chúng ta có khả năng đáng kinh ngạc trong việc giải quyết những vấn đề mới, hợp tác để tìm ra giải pháp và tạo ra công nghệ giúp chúng ta hiện thực hóa chúng. Đồng thời, các nhà nhân chủng học ước tính rằng di truyền và giải phẫu học của con người hầu như không thay đổi trong khoảng 100.000 năm. Hồi đó, chúng ta sống trong những bộ lạc săn bắt hái lượm du mục nhỏ, chỉ phát triển nông nghiệp khoảng 10.000 năm trước và nền văn minh 5.000 năm trước.
Đối với hầu hết chúng ta, ngoại trừ một số ít, môi trường sống của con người hiện đại không phải là môi trường mà chúng ta được tạo ra để thích nghi. Sự thích nghi di truyền (có thể mất hàng chục nghìn năm) khó có thể theo kịp với việc di cư đến các thành phố, chứ đừng nói đến những thay đổi về công nghệ và văn hóa, vốn có thể gây ra những tác động mạnh mẽ chỉ trong một đời người. Vậy hậu quả là gì?
Có lẽ tác động rõ rệt nhất là đến vòng eo của chúng ta. Bản năng ăn uống vô độ với những thực phẩm giàu muối, chất béo và đường đã giúp con người sống sót trong phần lớn lịch sử loài người, khi mà bữa ăn tiếp theo không bao giờ được đảm bảo. Giờ đây, chúng ta đang sống trong một thế giới mà lượng calo rất rẻ, và các nhà khoa học dành toàn bộ sự nghiệp để tạo ra những thực phẩm "siêu ngon miệng" - tức là hấp dẫn hơn nhiều so với bất kỳ thực phẩm nào có trong tự nhiên. Những món ăn vặt nhân tạo này cản trở khả năng điều chỉnh cảm giác thèm ăn của cơ thể, khiến việc chỉ ăn một miếng khoai tây chiên hoặc chỉ một chiếc bánh quy trở nên rất khó khăn. Béo phì, trước đây rất hiếm gặp, giờ đây đã vượt qua tình trạng suy dinh dưỡng, trở thành vấn đề sức khỏe cộng đồng hàng đầu liên quan đến chế độ ăn uống ở nhiều nơi trên thế giới.
Vùng đất hẹn hò (và kết đôi) cũng đã thay đổi đến mức không thể nhận ra. Một động lực mạnh mẽ để tìm kiếm người bạn đời phù hợp là điều không thể thiếu khi chúng ta tập hợp thành những bộ lạc khoảng 150 người chống lại một thế giới khắc nghiệt. Nhưng vào thời đó, số lượng bạn đời tiềm năng còn rất ít. Giờ đây, chúng ta có những thiết bị kết nối với hàng ngàn người. Kết quả là, quá trình này thường trở nên kéo dài và quá tải - một giai đoạn của cuộc đời được đặc trưng bởi sự tê liệt trong lựa chọn, những hành vi gây tổn thương như bị bỏ rơi, và nỗi lo lắng thường trực rằng người bạn đời đích thực của mình chỉ cách một cú chạm.
Cũng giống như cách các loại thực phẩm siêu ngon khai thác khẩu vị cổ xưa của chúng ta, các công cụ AI như ChatGPT đã bắt đầu khai thác mong muốn sâu sắc của chúng ta về ý nghĩa cuộc sống.Tỷ lệ trầm cảm và các vấn đề sức khỏe tâm thần khác ngày càng gia tăng cũng có thể được nhìn nhận qua lăng kính của sự không phù hợp. Cuộc sống săn bắt hái lượm bao gồm tình bạn đồng hành liên tục, công việc thực hành mang lại phần thưởng ngay lập tức (chẳng hạn như tìm kiếm thức ăn hoặc xây dựng nơi trú ẩn), và các cộng đồng giàu truyền thống, nghi lễ và ý nghĩa tâm linh. Công nghệ hiện đại giờ đây khiến hầu hết những điều này trở nên tùy chọn hơn là thiết yếu. Hậu quả là nhiều người trong chúng ta đang sống một cuộc sống xa rời người khác, thiếu công việc thỏa mãn và vô nghĩa. Nhìn nhận trong bối cảnh này, tâm trạng chán nản không phải là sự trục trặc của một bộ não bị hỏng, mà là một tín hiệu cho thấy chúng ta có thể đang bỏ lỡ những khía cạnh quan trọng của trải nghiệm con người.
Để giải quyết những khoảng trống này, một số người trong chúng ta quay trở lại với công nghệ. Cũng giống như cách các loại thực phẩm siêu ngon khai thác khẩu vị cổ xưa của chúng ta, các công cụ AI như ChatGPT và Replika đã bắt đầu khai thác mong muốn sâu sắc của chúng ta về ý nghĩa cuộc sống, cũng như các kết nối xã hội và tình cảm. Bản thân các công ty AI cũng đã rất ngạc nhiên trước mức độ gắn bó về mặt cảm xúc của con người với sản phẩm của họ. Và đang có những báo cáo cho thấy chatbot có thể khơi dậy những ảo tưởng và suy nghĩ hoang tưởng ở những người dễ bị rối loạn tâm thần.
Những điều này không có nghĩa là con đường đúng đắn cho nhân loại là cố gắng quay trở lại quá khứ xa xôi. Những người săn bắt hái lượm không sống trong sự hòa hợp lý tưởng như người Na'vi trong Avatar. Thay vào đó, tôi cho rằng có một lời giải thích mạnh mẽ cho nhiều khó khăn về thể chất và tinh thần hiện tại của chúng ta, đó là thế giới đã phát triển theo những cách mà sinh học của chúng ta không thể theo kịp. Nếu bạn không tính đến điều này khi nhìn lại cuộc sống của chính mình, thay vào đó lại kỳ vọng bản thân hoạt động như một cỗ máy được tối ưu hóa cao độ, bạn sẽ tự mở ra cánh cửa cho sự tự phê bình và oán giận sâu sắc. Sự thất vọng vì không thể giảm cân, sự trống rỗng của công việc mà bạn luôn được bảo là phải làm, sự cô đơn của những thành phố hiện đại - tất cả những điều này đều có thể mang lại cảm giác như những thất bại cá nhân.
Ngược lại, việc hiểu được cuộc sống mà chúng ta đã tiến hóa vì nó cho phép chúng ta nhìn nhận vấn đề một cách rõ ràng hơn và tự trắc ẩn hơn, đồng thời có thể thúc đẩy chúng ta đưa ra những quyết định sáng suốt hơn, sáng suốt hơn. Thay vì tự trách bản thân vì không thể kiểm soát những cơn bốc đồng, chúng ta có thể nhìn nhận chúng qua lăng kính của sự không phù hợp và bắt đầu nghĩ đến những biện pháp giảm thiểu hữu ích. Một số giải pháp khá đơn giản, chẳng hạn như loại bỏ đồ ăn vặt khỏi nhà, xóa các ứng dụng mạng xã hội hoặc hạn chế thời gian sử dụng thiết bị điện tử.
Những giải pháp khác phức tạp hơn, đòi hỏi chúng ta phải lùi lại để nhìn nhận bức tranh toàn cảnh. Cộng đồng, tinh thần hợp tác giải quyết vấn đề, nghi lễ và ý nghĩa là những yếu tố thiết yếu cho một cuộc sống viên mãn và sẽ luôn như vậy, bất kể công nghệ nào chúng ta phát minh ra hay xu hướng văn hóa nào xuất hiện. Suy nghĩ về cách xây dựng những yếu tố này vào cuộc sống của chúng ta để chúng trở thành một phần của cuộc sống, thay vì chỉ là những lựa chọn bổ sung, là một bài tập có khả năng thay đổi cuộc đời. Không phải vì chúng ta có vấn đề gì đó - mà là vì chúng ta đang ở trong những thời điểm kỳ lạ.
Tiến sĩ Alex Curmi là bác sĩ tâm thần, nhà trị liệu tâm lý đang được đào tạo và là người dẫn chương trình podcast The Thinking Mind.
---
How modern life makes us sick – and what to do about it
From depression to obesity, the concept of ‘evolutionary mismatch’ can help foster self-compassion and point the way to a more rewarding existence
One of the fascinating things about working as a psychotherapist is the opportunity to observe how many of our problems involve us getting in the way of ourselves. The difficulties we encounter are frequently the result of self-sabotage, and managing them often requires wrestling with our own drives, doing our best not to give in to every impulse. This is easier said than done, of course. To lose weight and keep it off, to successfully climb out of debt, to find meaningful work, to maintain long-term, happy relationships: all demand postponing our immediate desires in the service of a longer-term goal.
Delaying gratification, as it’s called, has been a useful tactic for aeons. But at a certain point it becomes reasonable to ask: why does so much of modern life seem to involve swimming upstream? Why is it that following our instincts often seems to land us in so much trouble?
One of the central ideas in the field of evolutionary psychology is that of “evolutionary mismatch”. Put simply, we evolved in a very different environment from the one in which we now find ourselves. As a result, our brains, bodies and instincts are poorly matched to their surroundings.
How much does this really matter? Isn’t a hallmark of being human our species’ ability to adapt to changing circumstances? Yes and no. Yes, we have a remarkable ability to deal with new problems, collaborate to find solutions, and create technology to help us realise them. At the same time, anthropologists estimate that human genetics and anatomy have remained largely unchanged for about 100,000 years. Back then, we lived in small nomadic hunter-gatherer tribes, only developing agriculture about 10,000 years ago and civilisations 5,000 years ago.
For all but a vanishingly small number of us, the contemporary human habitat isn’t the one we were made for. Genetic adaptations (which can take tens of thousands of years) could hardly be expected to keep up with the move to cities, let alone technological and cultural shifts, which can have dramatic impacts within a single lifetime. So what has the fallout been?
Perhaps the starkest impact has been on our waistlines. The instinct to binge on foods rich in salt, fat and sugar kept people alive for most of human history, when the next meal was never guaranteed. Now we live in a world where calories are cheap, and where scientists devote whole careers to making foods “hyperpalatable” – which is to say far more appealing than any food found in nature. These artificial snacks interfere with the body’s ability to regulate appetite, making it very difficult to have just one crisp, or just one biscuit. Obesity, previously rare, has now overtaken malnutrition as the leading public health issue relating to diet in many parts of the world.
The realm of dating (and mating) has also changed beyond all recognition. A strong drive to find the right sexual partner was indispensable when we banded together in tribes of about 150 people against an unforgiving world. But in those days, the pool of potential mates was small. Now we have devices that connect us to thousands upon thousands of them. As a result, the process often becomes protracted and overwhelming – a phase of life characterised by choice paralysis, hurtful behaviour such as ghosting, and the constant anxiety that our true soulmate is just a swipe away.
In the same way that hyperpalatable foods exploit our ancient appetites, AI-driven tools such as ChatGPT have begun to exploit our deep desire for meaning
Rising rates of depression and other mental health problems can also be viewed through the lens of mismatch. Hunter-gatherer life involved constant companionship, hands-on work that was immediately rewarding (such as finding food or building shelter), and communities rich with tradition, ritual and spiritual meaning. Modern technology now makes most of these things optional, rather than essential. As a consequence many of us are living a life disconnected from others, lacking in fulfilling work and devoid of meaning. Seen in this context, low mood is not the misfiring of a broken brain, but a signal that we might be missing out on important aspects of human experience.
To deal with these gaps, some of us turn back to technology. In the same way that hyperpalatable foods exploit our ancient appetites, AI-driven tools such as ChatGPT and Replika have begun to exploit our deep desire for meaning, as well as social and romantic connection. AI companies themselves have been surprised by the extent to which people become emotionally attached to their products. And reports are emerging that chatbots can fuel the delusions and paranoid thinking of people vulnerable to psychosis.
None of this is to say that the right path for humanity is to attempt to return to the distant past. Hunter-gatherers did not live in utopian harmony like the Na’vi in Avatar. Rather, I am suggesting that there is a powerful explanation for many of our current physical and mental difficulties, and it’s that the world has developed in ways our biology hasn’t been able to keep up with. If you don’t take this into account as you look at your own life, instead expecting yourself to perform like some kind of highly optimised machine, you open the door to profound self-criticism and resentment. The frustration of not being able to lose weight, the emptiness of the job you were always told to want, the loneliness of modern cities – these can all feel like individual failures.
Conversely, understanding the life we evolved for allows us to look at our problems with more clarity and self-compassion, and can nudge us towards better, more informed decisions. Rather than berating ourselves for not being able to control our impulses, we can see them through the lens of mismatch and start to think about helpful mitigations. Some solutions are straightforward, like keeping junk food out of the house, deleting social media apps or limiting screen time.
Others are more complex, and require stepping back to see the bigger picture. Community, collaborative problem-solving, ritual and meaning are vital ingredients for a satisfying life and will remain so, whatever technology we invent or cultural trends bubble up. Thinking about how to build these into our lives so that they’re part of its fabric, rather than optional extras, is a potentially life-changing exercise. Not because there’s anything wrong with us – but because we find ourselves in strange times.
Dr Alex Curmi is a psychiatrist, psychotherapist in training and presenter of The Thinking Mind podcast.
To deal with these gaps, some of us turn back to technology. In the same way that hyperpalatable foods exploit our ancient appetites, AI-driven tools such as ChatGPT and Replika have begun to exploit our deep desire for meaning, as well as social and romantic connection. AI companies themselves have been surprised by the extent to which people become emotionally attached to their products. And reports are emerging that chatbots can fuel the delusions and paranoid thinking of people vulnerable to psychosis.
None of this is to say that the right path for humanity is to attempt to return to the distant past. Hunter-gatherers did not live in utopian harmony like the Na’vi in Avatar. Rather, I am suggesting that there is a powerful explanation for many of our current physical and mental difficulties, and it’s that the world has developed in ways our biology hasn’t been able to keep up with. If you don’t take this into account as you look at your own life, instead expecting yourself to perform like some kind of highly optimised machine, you open the door to profound self-criticism and resentment. The frustration of not being able to lose weight, the emptiness of the job you were always told to want, the loneliness of modern cities – these can all feel like individual failures.
Conversely, understanding the life we evolved for allows us to look at our problems with more clarity and self-compassion, and can nudge us towards better, more informed decisions. Rather than berating ourselves for not being able to control our impulses, we can see them through the lens of mismatch and start to think about helpful mitigations. Some solutions are straightforward, like keeping junk food out of the house, deleting social media apps or limiting screen time.
Others are more complex, and require stepping back to see the bigger picture. Community, collaborative problem-solving, ritual and meaning are vital ingredients for a satisfying life and will remain so, whatever technology we invent or cultural trends bubble up. Thinking about how to build these into our lives so that they’re part of its fabric, rather than optional extras, is a potentially life-changing exercise. Not because there’s anything wrong with us – but because we find ourselves in strange times.
Dr Alex Curmi is a psychiatrist, psychotherapist in training and presenter of The Thinking Mind podcast.
Không có nhận xét nào :
Đăng nhận xét