Trả giá mạng sống do không phản ứng

Vào những ngày cuối tháng Hai, nhiều chuyên gia y tế công cộng đã gióng lên hồi chuông cảnh báo về coronavirus và một số người đã lắng nghe.

Trong khu vực San Francisco, các ông chủ hãng lớn bắt đầu chỉ dẫn nhân viên của họ ở nhà. Tiểu bang Washington tuyên bố tình trạng khẩn cấp. Hàn Quốc, Việt Nam và các nước khác đã ban bố các biện pháp mạnh mẽ.

Tổng thống Trump thì không.

Vào ngày 26 tháng 2, ông nói - một cách không chính xác - rằng số lượng các vụ việc "đã đang giảm đi đáng kể, không tăng." Cho đến ngày 10 tháng 3, ông hứa: "Nó sẽ hết. Hãy bình tĩnh. Nó sẽ biến mất."

Một số lãnh đạo địa phương cũng tiếp tục thúc giục kinh doanh như bình thường. Đầu tháng 3, Thị trưởng Bill de Blasio đã nói với người dân New York "về việc ra khỏi thị trấn mặc dù có coronavirus."

Theo một phân tích mới của các nhà nghiên cứu tại Đại học Columbia, loại lời khuyên này dường như đã tiêu tốn hàng chục ngàn mạng sống của người Mỹ.

Nếu Hoa Kỳ ban hành các biện pháp giản cách xã hội sớm hơn một tuần so với nó đã làm - vào đầu tháng 3 thay vì giữa tháng 3 - nghiên cứu cho thấy, sẽ chết ít hơn khoảng 36.000 người Mỹ. Đó là một phần ba số người chết hiện tại, khoảng 100.000 người.

Nếu các biện pháp đã được thực hiện hai tuần sớm hơn ngày 1 tháng 3, số người chết sẽ thấp hơn 54.000.

---
Theo Thời báo New York

Tất nhiên, đây là những ước tính giả thuyết, và chúng không thể tránh khỏi sự thiếu chính xác. Nhưng chúng phù hợp với bằng chứng thực tế từ những nơi phản ứng với virus nhanh hơn, bao gồm San Francisco, Tiểu bang Washington, Hàn Quốc và Việt Nam - nơi tử vong trên đầu người thấp hơn nhiều so với mức trung bình của Hoa Kỳ.

Jeffrey Shaman, lãnh đạo nhóm nghiên cứu Columbia, nói với tờ The Times: "Số đó là một sự khác biệt lớn. Khoảnh khắc nhỏ bé đó đúng lúc, bắt kịp nó trong giai đoạn tăng trưởng đó, cực kỳ quan trọng trong việc giảm số người tử vong."

Liên quan: Trump và một số quan chức hàng đầu của Nhà Trắng đang lập luận rằng số người chết do virus được báo cáo là quá cao, The Times đưa tin. Các chuyên gia y tế công cộng mạnh mẽ bác bỏ quan điểm này.

Một cách đơn giản để hiểu lý do tại sao các chuyên gia tin rằng con số chính thức thực sự bị đánh giá thấp: Số người Mỹ chết trong những tuần gần đây cao hơn nhiều so với bình thường.

Inaction that cost lives

By the final days of February, many public health experts were sounding the alarm about the coronavirus, and some people were listening.

In the San Francisco area, major employers began directing their employees to stay home. Washington State declared a state of emergency. South Korea, Vietnam and other countries ordered aggressive measures.

President Trump did not.

On Feb. 26, he said — incorrectly — that the number of cases was “going very substantially down, not up.” As late as March 10, he promised: “It will go away. Just stay calm. It will go away.”

Some local leaders also continued to urge business as usual. In early March, Mayor Bill de Blasio told New Yorkers to “get out on the town despite coronavirus.”

This kind of advice appears to have cost tens of thousands of American lives, according to a new analysis by researchers at Columbia University.

If the U.S. had enacted social-distancing measures a week earlier than it did — in early March rather than mid-March — about 36,000 fewer Americans would have died, the study found. That’s more than one third of the current death toll, which is about 100,000.

If the measures had been in place two weeks earlier, on March 1, the death toll would be 54,000 lower.

These are hypothetical estimates, of course, and they’re unavoidably imprecise. But they are consistent with real-world evidence from places that responded to the virus more quickly, including San Francisco, Washington State, South Korea and Vietnam — where per capita deaths have been much lower than the U.S. average.

Jeffrey Shaman, the leader of the Columbia research team, told The Times: “It’s a big, big difference. That small moment in time, catching it in that growth phase, is incredibly critical in reducing the number of deaths.”

Related: Trump and some top White House officials are arguing that the reported virus death toll is overstated, The Times reports. Public health experts overwhelmingly reject this view.

A simple way to understand why experts believe the official count is actually understated: The number of Americans who have died in recent weeks is much higher than normal.