Cổ Máy Mar-a-Lago: Trump với tư cách là ông chủ của bữa tiệc thời hiện đại

Former President Donald J. Trump took the stage at a Save America rally in Michigan earlier this month.Credit...Brittany Greeson for The New York Times

By Shane Goldmacher

Tích trữ tiền mặt, ban phát ân huệ và tìm cách đè bẹp các đối thủ, cựu tổng thống đang thống trị G.O.P., chuẩn bị cho một cuộc chạy đua khác và giúp những người trung thành lật đổ các quan chức đã ngăn cản âm mưu lật đổ cuộc bầu cử năm 2020 của ông.

PALM BEACH, Fla. - Vào bất kỳ buổi tối nào, Donald J. Trump đi dạo ngoài sân ở Mar-a-Lago và nói vài lời từ bục giảng trong mờ, chào đón bất cứ ứng cử viên ưu ái nào trả tiền cho ông ta để có đặc quyền gây quỹ ở đó.

“Đây là một nơi đặc biệt,” ông Trump nói vào một buổi tối như vậy vào tháng Hai tại câu lạc bộ tư nhân của mình. “Tôi đã từng nói" số 0 trên mặt đất "nhưng sau Trung tâm Thương mại Thế giới, chúng tôi không sử dụng thuật ngữ đó nữa. Đây là nơi mà tất cả mọi người đều muốn đến. "

Trong 15 tháng, một cuộc diễu hành của những người ủng hộ - thượng nghị sĩ, thống đốc, lãnh đạo quốc hội và những người đấu tranh cho đảng Cộng hòa của tất cả các sọc - đã thực hiện chuyến đi bộ để cam kết lòng trung thành và đưa ra ứng cử của họ. Một số đã thuê cố vấn của ông Trump, hy vọng đạt được lợi thế trong việc tìm kiếm sự chứng thực của ông. Một số đã mua quảng cáo chỉ chạy trên Fox News ở Nam Florida. Một số quà tặng gấu; những người khác làm bẩn đĩa. Hầu như tất cả mọi người đều nói dối rằng cuộc bầu cử năm 2020 đã bị đánh cắp.

Làm việc từ một chiếc bàn gỗ lớn gợi nhớ đến chiếc bàn mà ông đã sử dụng trong Phòng Bầu dục, ông Trump đã biến dãy phòng cô dâu cũ của Mar-a-Lago thành một chiếc bóng G.O.P. trụ sở chính, tích lũy hơn 120 triệu đô la - một kho chiến tranh nhiều hơn gấp đôi so với chính Ủy ban Quốc gia Đảng Cộng hòa. Hồ sơ liên bang cho thấy PAC của ông đã quyên góp trực tuyến nhiều hơn so với bữa tiệc hàng ngày nhưng hai trong sáu tháng cuối năm 2021, một trong số đó là đêm Giáng sinh.

Và trong khi các tổng thống trong quá khứ khác đã từ bỏ sân khấu chính trị, ông Trump đã làm ngược lại, tích cực theo đuổi một chương trình nghị sự trả thù những người Cộng hòa đã sai trái với ông, tán thành hơn 140 ứng cử viên trên toàn quốc và biến cuộc bầu cử sơ bộ năm 2022 thành một bài kiểm tra căng thẳng của ông. lắc lư.

Khơi dậy nỗi sợ hãi, tích trữ tiền mặt, bỏ phiếu ủng hộ và tìm cách đè bẹp các đối thủ, ông Trump đang hành xử không chỉ đơn thuần là một nhà môi giới quyền lực mà còn là một thứ gì đó gần gũi hơn với người đứng đầu bộ máy chính trị thế kỷ 19.

Roger Stone, một cố vấn thân cận của ông Trump từ những năm 1980, người đã được phát hiện tại Mar-a-Lago, cho biết: “Các nhà lãnh đạo đảng chưa bao giờ đóng vai trò mà Trump đang đóng. "Bởi vì anh ấy có thể - và anh ấy không bị ràng buộc bởi các quy tắc thông thường của chính trị."

Bức chân dung về ông Trump với tư cách là một ông chủ của đảng thời hiện đại này được rút ra từ hơn 50 cuộc phỏng vấn với các cố vấn của Trump trong quá khứ và hiện tại, các đối thủ chính trị, đảng viên Đảng Cộng hòa đã tìm kiếm sự ủng hộ của ông và G.O.P. các quan chức và chiến lược gia đang vật lộn với ảnh hưởng của ông.

Ông Trump rõ ràng là thích quyền lực. Nhưng khi anh ta gợi ý nhiều lần về lần trả giá thứ ba vào Nhà Trắng, câu hỏi vẫn còn lờ mờ là liệu anh ta có thể tiếp tục là một nhà vua nếu anh ta không thực sự tìm kiếm vương miện.

Hiện tại, ông đã đi sâu vào những chi tiết vụn vặt trong việc thanh lọc Đảng Cộng hòa của những người chỉ trích ông, ngay cả khi, theo cách thông thường, việc lập kế hoạch và thực hiện có thể lộn xộn. Ông đã tập trung nỗ lực gần như một cách ám ảnh vào việc cài đặt những người trung thành không nao núng vào các chức vụ quan trọng của bang chiến trường - thống đốc, thượng nghị sĩ, thành viên Hạ viện, thư ký bang và tổng chưởng lý bang - thường thay cho chính những quan chức đã cản trở nỗ lực phá hoại kết quả năm 2020 của anh.

Ông đã gây áp lực buộc các ứng cử viên phải chuyển đổi chủng tộc mà họ tham gia, tư vấn cho đảng Cộng hòa nên thuê ai, tự mình tham gia vào các quy tắc đăng ký đảng ở Wyoming và cuộc đua của diễn giả nhà nước ở Michigan. Ông đã điều chỉnh sự tán thành của mình đối với Thống đốc Mike Dunleavy của Alaska về việc ông Dunleavy không tán thành thượng nghị sĩ đương nhiệm của tiểu bang, Lisa Murkowski; Ông Dunleavy nhanh chóng tuân theo. Tuần trước, ông đã đưa ra một phản đối, thúc giục người dân Pennsylvanians không bỏ phiếu cho Bill McSwain trong cuộc bầu cử sơ bộ cho chức thống đốc, với lý do ông McSwain không chấp nhận đầy đủ các cáo buộc gian lận bầu cử năm 2020.

Ông Trump từ chối phỏng vấn về bài báo này.

Những người thân cận với ông Trump nói rằng ông ấy nhận được sự hài lòng từ việc thực thi quyền lực thô của mình. Anh ấy sẽ lắng nghe vận động hành lang của các đảng viên Cộng hòa cấp cao, như Đại diện Kevin McCarthy, Nhà G.O.P. lãnh đạo, và sau đó bật chúng lên với một chút cảnh báo. Một ngày sau khi ông McCarthy khiển trách Đại diện Madison Cawthorn của Bắc Carolina vì nói rằng các đồng nghiệp ở Washington đã tổ chức cực khoái và sử dụng cocaine, ông Trump đã trao cho ông Cawthorn một vị trí phát biểu được thèm muốn tại cuộc biểu tình tiếp theo.

'Tình hình Tammany đang phát triển'

Toàn bộ nền kinh tế chính trị hiện đang bao quanh ông Trump, với các tài sản của Trump thu về khoản phí khổng lồ: Chỉ riêng các ứng cử viên và ủy ban liên bang đã trả gần 1,3 triệu đô la để tổ chức các sự kiện tại Mar-a-Lago, hồ sơ cho thấy. Một phalanx của những người thì thầm Trump đã xuất hiện với các ứng cử viên trả tiền cho họ với hy vọng xếp hàng các cuộc họp, đảm bảo rằng anh ta thấy nghiên cứu gây tổn hại cho các đối thủ của họ hoặc đánh trượt anh ta một cuộc khảo sát cho thấy sự gia tăng trong các cuộc thăm dò, ngay cả khi các cựu sinh viên Trump cảnh báo rằng đó luôn là người mua - Hãy coi chừng trong trò chơi ảnh hưởng Trump.

Michael Caputo, một cựu cố vấn, người vẫn nói chuyện với ông Trump, cho biết: “Nếu ai đó ở ngoài đó bán khả năng của họ để chứng thực xảy ra, thì họ đang bán một cây cầu mà họ không sở hữu. “Những gì có vẻ là một tình huống Tammany đang phát triển thực sự là sự tập hợp của nhiều nhà tư vấn, những người giả vờ rằng họ có một dấu vết bên trong đối với sự chứng thực. Không có dấu vết bên trong nào tồn tại. ”

Tuy nhiên, trong khi Tammany Hall, một bộ máy chính trị của Thành phố New York đã tồn tại gần hai thế kỷ, có tuổi thọ lâu dài nhờ sự bảo trợ lan rộng khắp nơi, thì ông Trump có thể hết sức keo kiệt. Mặc dù anh ấy tổ chức các cuộc biểu tình cho một số ứng cử viên, đối với nhiều người, sự ủng hộ của anh ấy không đi xa hơn một email và một tấm séc trị giá 5.000 đô la. Ông Trump gần như chưa bao giờ triển khai danh sách những người ủng hộ khổng lồ của mình để giúp các chính trị gia khác quyên tiền (Đại diện Elise Stefanik của New York là một ngoại lệ hiếm hoi vào đầu năm nay). Đối mặt với khả năng thất bại cao, nhóm Trump hiện đang lên kế hoạch chi tiêu trực tiếp để hỗ trợ một số ứng viên dễ bị tổn thương do Trump hậu thuẫn; chuyển tiền mặt đến siêu PAC Georgia chỉ là bước đầu tiên.

Taylor Budowich, phát ngôn viên của ông Trump, cho biết việc chỉ tập trung vào chi tiêu trực tiếp không hoàn toàn tính đến giá trị của dấu ấn Trump đối với cử tri và “mức độ phủ sóng truyền thông miễn phí” mà nó tạo ra. Ông Budowich nói: “Người ta từng nói rằng một sự chứng thực không có giá trị như tờ giấy mà nó được in trên đó, nhưng bây giờ có một lời cảnh báo cho điều đó - sự chứng thực của Trump.

Không giống như các ông chủ chính trị trong quá khứ, ông Trump tập trung nhiều vào cơ chế bầu cử - người kiểm phiếu, người xác nhận - trong khi không ngừng gieo rắc sự ngờ vực vào hệ thống thông qua các tuyên bố gian lận phiếu bầu.

Như ông chủ Tweed tham nhũng của Tammany đã nói khi ông ta dựa vào thùng phiếu trong một bộ phim hoạt hình nổi tiếng những năm 1870: "Miễn là tôi đếm phiếu, bạn sẽ làm gì với nó?"

Hoặc, như ông Trump nói với Breitbart News trong tháng này, "Có một biểu hiện rằng những người kiểm phiếu quan trọng hơn ứng cử viên và bạn có thể sử dụng cách diễn đạt đó ở đây."

Việc tranh giành quyền lực đối với đảng và bán sự giả tưởng về một cuộc bầu cử bị đánh cắp cũng nhằm đánh lạc hướng việc ông Trump không vui khi ông Trump rời Nhà Trắng với tư cách là một kẻ thất bại.

Michael D’Antonio, một người viết tiểu sử về Trump, đã vẽ ra điểm song song giữa giai đoạn này và cuộc khủng hoảng trước đó trong sự nghiệp của ông Trump: sự phá sản của ông vào đầu những năm 1990. Ông nói: “Đây sẽ là những sự kiện tàn khốc đối với người khác. “Nhưng đối với Trump, nó chỉ đánh dấu một bước ngoặt trong phương pháp và việc theo đuổi quyền lực của ông ấy. Và anh ấy không bao giờ chấp nhận đây là những mất mát thực sự ”.

Đảng Dân chủ đang chuẩn bị cho những tổn thất vào năm 2022. Nhưng các chiến lược gia của cả hai đảng nói rằng hồ sơ công khai lớn của ông Trump mang lại rủi ro cho đảng Cộng hòa, vì các cuộc khảo sát riêng và các nhóm tập trung cho thấy ông vẫn là một người có khả năng ủng hộ các cử tri trung thành.

Đó là một câu chuyện rất khác trong các cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa, nơi mà rất ít ứng cử viên nghiêm túc công khai đoạn tuyệt với ông Trump. Boris Epshteyn, một cựu cố vấn khác của Trump đôi khi được nhìn thấy tại Mar-a-Lago, cho biết: “Việc tiếp quản Đảng Cộng hòa của Tổng thống Trump đã hoàn tất quá mức, cho biết“ ngay cả RINO cũng đang cố gắng nói chuyện với MAGA. ”

'Giống như cua trong xô'

Không có gì tiết lộ việc ông Trump nắm giữ đảng khá giống như sự uốn éo và căng thẳng của những người tìm kiếm sự chấp thuận chính trị của ông.

Một số ứng cử viên trả tiền để tham dự Mar-a-Lago gây quỹ cho những người khác - đang chờ đợi một khoảnh khắc thoáng qua về sự chú ý của ông Trump hoặc tốt hơn là một bức ảnh. “Khoảnh khắc tuyệt vời” là cách một ứng cử viên của Hạ viện tưởng nhớ cô ấy vài giây với ông Trump trên Instagram.

Khi ông Trump mời các ứng cử viên từ Michigan đứng cạnh ông tại một sự kiện, giọng nói của một người đàn ông vang lên: "Tôi cũng đang tranh cử chức thống đốc, tôi có thể lên đó không?" Đó là Ryan Kelley. "Bạn đang tranh cử chức thống đốc của cái gì?" một ông Trump bối rối hỏi. "Michigan!" Ông Kelley đáp. Anh ta đến, bắt tay một đối thủ, Perry Johnson.

Về phần mình, ông Johnson đã nhiều lần hiện diện tại Mar-a-Lago, tự hào đăng một đoạn video nhiễu nhương về việc ông Trump ca ngợi “những con số thăm dò tốt” của mình tại một buổi gây quỹ khác. Anh ta thậm chí đã mua một quảng cáo truyền hình chào mừng ông Trump đến Michigan trước cuộc biểu tình ngày 2 tháng 4.

Tuy nhiên, ông Trump đã hắt hủi anh ta tại cuộc biểu tình và thay vào đó ca ngợi một ứng cử viên đối thủ, Tudor Dixon, người đã tổ chức đợt gây quỹ Mar-a-Lago của riêng mình vào tháng Hai.

Theo nhiều cách, cuộc rượt đuổi chứng thực là sự trả đũa trong đời thực đối với vai trò truyền hình thực tế cũ của ông Trump.

“The Apprentice là gì mà lại là một cuộc tranh giành đáng buồn của những người cư xử như cua trong xô để được anh ta nhấc ra?” Ông D’Antonio, người viết tiểu sử cho biết. “Làm thế nào mà những người này lại bất kỳ điều gì khác ngoài những thí sinh đang tranh giành sự chấp thuận của anh ấy?”

Trong một cảnh được kể lại, ông Trump đã kéo một số ứng cử viên Thượng viện Ohio vào một căn phòng vào năm ngoái tại Mar-a-Lago, nơi họ bắt đầu tấn công nhau bằng lời nói khi ông theo dõi. Một ứng cử viên, Bernie Moreno, cho biết: “Mọi thứ đã đi chệch hướng. Ông Moreno kể từ đó đã bỏ cuộc, không muốn chia rẽ phiếu ủng hộ Trump.

Gần như tất cả các ứng cử viên ở Ohio đã chạy quảng cáo về mối quan hệ của họ với ông Trump và vận động hành lang cá nhân cho ông. Jane Timken tự gọi mình là "Trump bảo thủ thực sự." Josh Mandel tự gọi mình là “ủng hộ Chúa, ủng hộ súng, ủng hộ Trump”. Mike Gibbons tự gọi mình và ông Trump là hai "doanh nhân có trụ cột."

Ông Trump đã không xác nhận bất kỳ điều nào trong số họ, thay vào đó ủng hộ tác giả J.D. Vance. Tại một cuộc tranh luận trước sự tán thành, Matt Dolan, ứng cử viên hàng đầu duy nhất của Đảng Cộng hòa không quyết liệt tranh giành sự tán thành của Trump, cho rằng các đối thủ của ông đang đặt cử tri Ohio vào vị trí thứ hai. “Có những người trên sân khấu này đang đấu tranh cho một phiếu bầu theo đúng nghĩa đen,” anh nói, “và người đó không bỏ phiếu ở Ohio”.

Ông Dolan là một ngoại lệ. Theo quy định, khán giả với ông Trump có thể thực hiện hoặc phá bỏ một ứng cử viên. Vì vậy, các ứng viên lên chiến lược rất nhiều.

Ông Trump thích những lời tâng bốc và không cao hơn những người tán thưởng. Nhưng những người trong cuộc nói rằng việc mang đến những vấn đề tài liệu trực quan hấp dẫn cũng rất nhiều. Phông chữ lớn là rất quan trọng. Với hình ảnh và đồ họa. Trong màu sắc.

Joe Kent, người đã giành được sự ủng hộ của ông Trump vì nỗ lực bỏ qua Đại diện Jaime Herrera Beutler của Washington, một trong 10 phiếu luận tội của Đảng Cộng hòa, cho biết.

“Tôi cần xem cuộc bỏ phiếu, tôi cần xem tài trợ, tôi cần thấy bạn tạo nên tên tuổi cho chính mình,” ông Trump hướng dẫn anh ta, như ông Kent nhớ lại.

Khi thích những gì mình nhìn thấy, ông Trump sẽ gửi những lời động viên, viết nguệch ngoạc trên các mẩu tin tức bằng Sharpie. "Bạn đang làm rất tốt!" ông đã viết vào tháng Giêng cho ông Kent. "Bạn đang làm rất tốt!" ông đã viết vào tháng 10 năm ngoái cho Harriet Hageman, người đang thách thức Đại diện Liz Cheney của Wyoming.

Khi Đại diện Billy Long, một ứng cử viên cho Thượng viện ở Missouri, gặp ông Trump lần đầu tiên vào năm ngoái, ông đã mang theo một bản in phiếu thăm dò thuận lợi. Nhưng anh ấy cảm thấy mình đã bị đánh cho đấm khi, anh ấy nhớ lại, ông Trump “đưa tay qua và chọn một cuộc thăm dò khác” mà ông Long cho là đến từ một đối thủ, mặc dù nó có thể là một phần trong tập tài liệu của ông Trump. nhóm chuẩn bị cho các cuộc họp ứng cử viên.

Ông Long nói: “Donald J. Trump sẽ làm những gì ông ấy muốn làm khi ông ấy muốn làm. "Không có nước sốt bí mật ở đây."

Truyền hình chính xác

Truyền hình là một cách phổ biến để vận động hành lang cho ông Trump, và một số ứng cử viên thử bằng cách chạy quảng cáo cách xa cử tri của họ. Khi ông Trump ở tại sân gôn Bedminster, N.J., vào mùa hè năm ngoái, Jim Lamon, một ứng cử viên Thượng viện ở Arizona, đã trả tiền cho một quảng cáo trên Fox News ở New Jersey.

Michele Fiore, một nữ hội đồng thành phố Las Vegas, đã tuyên bố tranh cử thống đốc Nevada với một phim quảng cáo ủng hộ Trump được phát hành ở West Palm Beach. Sau đó, cô chuyển sang cuộc đua của thủ quỹ tiểu bang, nói trong một quảng cáo khác rằng nhóm Trump đã khuyên cô nên hạ thấp tầm ngắm của mình.

Và vào tháng 3, một nhóm thúc giục ông Trump hủy bỏ sự chứng thực của ông đối với Matthew DePerno, một đảng viên Đảng Cộng hòa đang tranh cử tổng chưởng lý ở Michigan, đã mua một quảng cáo tấn công ông DePerno chạy ở West Palm Beach.

Nhiều yêu cầu. Kể từ khi cựu Tổng thống Donald Trump rời nhiệm sở, đã có nhiều cuộc điều tra và điều tra về các công việc kinh doanh và cá nhân của ông. Dưới đây là danh sách những người đang diễn ra:

Điều tra tội phạm lừa đảo. Văn phòng luật sư quận Manhattan và văn phòng tổng chưởng lý New York đã và đang điều tra xem liệu ông Trump hoặc doanh nghiệp gia đình của ông, Trump Organization, có cố ý gửi giá trị tài sản sai cho những người cho vay tiềm năng hay không. Vào tháng Hai, hai công tố viên Manhattan đã từ chức, cho thấy tương lai của vụ án của luật sư quận.

Điều tra trốn thuế. Là một phần của cuộc điều tra, vào tháng 7 năm 2021, văn phòng luật sư quận Manhattan đã buộc tội Tổ chức Trump và Allen Weisselberg, giám đốc tài chính của tổ chức này, đã dàn dựng kế hoạch trốn thuế kéo dài 15 năm. Vào tháng Hai, luật sư của cả hai bên đã yêu cầu một thẩm phán bác bỏ các cáo buộc.

Điều tra về can thiệp bầu cử. Biện lý quận Atlanta đang tiến hành một cuộc điều tra hình sự về sự can thiệp bầu cử ở Georgia của ông Trump và các đồng minh.

Điều tra về Câu lạc bộ Golf Quốc gia Trump. Các công tố viên tại văn phòng luật sư quận ở Quận Westchester, N.Y., dường như tập trung ít nhất một phần vào việc liệu Tổ chức Trump có đánh lừa các quan chức địa phương về giá trị của bất động sản để giảm thuế hay không.

Điều tra dân sự về Tổ chức Trump. Tổng chưởng lý New York, Letitia James, đang tìm cách thẩm vấn ông Trump về lời tuyên thệ trong một cuộc điều tra gian lận dân sự về các hoạt động kinh doanh của ông.

Những người khác đã sử dụng video với độ chính xác cao hơn.

Vào tháng 11, Blake Masters, một ứng cử viên Thượng viện ở Arizona, đưa ra một video công khai nói rằng, "Tôi nghĩ Trump đã thắng vào năm 2020", một ngày trước khi ông bay đến Florida để gây quỹ ở Mar-a-Lago, hồ sơ cho thấy chi phí chiến dịch của anh ấy $ 29.798,70.

Một số thu hút sự chú ý của ông Trump trên truyền hình giữa các quảng cáo.

Thống đốc Janice McGeachin của Idaho đã xuất hiện trên chương trình Fox News của Tucker Carlson vào tháng 6 năm ngoái và hát những lời ca ngợi ông Trump. Ngày hôm sau, anh gọi cho cô.

“Đó là điều tuyệt vời nhất,” cô nói và nói thêm rằng cô đã “bỏ qua” rằng cô đã lên kế hoạch thách thức Thống đốc Brad Little, đảng viên Đảng Cộng hòa đương nhiệm và yêu cầu sự ủng hộ của ông Trump. Ngay sau đó, cô ấy đã lên máy bay đến New York để có một cuộc họp ở Tháp Trump. “Điều mà tôi muốn làm là ôm anh ấy thật chặt và nói với anh ấy rằng chúng tôi yêu anh ấy nhiều như thế nào,” cô nói. “Và đó là điều đầu tiên chúng tôi làm.”

Cô McGeachin cho biết cô đã nói với ông Trump rằng ông Little đã không chiến đấu đủ mạnh để lật ngược cuộc bầu cử năm 2020. Vào mùa thu, cô ấy đã nộp hồ sơ tại Mar-a-Lago, và rời đi với chiếc mũ đỏ có chữ ký mà cô ấy đội trên gốc cây. Ngay sau đó, ông Trump đã chính thức tán thành bà - mặc dù ông chỉ khen ngợi ông Little, người đã tham dự buổi quyên góp quỹ ở Mar-a-Lago cho một tổ chức phi lợi nhuận liên kết với Trump chỉ vài ngày trước đó.

Cô McGeachin, người đã gây xôn xao gần đây bằng cách ghi âm một bài phát biểu cho một cuộc tụ họp dân tộc chủ nghĩa của người da trắng, được nhiều người coi là người kém cỏi trong cuộc bầu cử sơ bộ vào tháng Năm.

Tập phim tóm tắt những nét đặc biệt trong phong cách của ông Trump với tư cách là một ông chủ đảng: khả năng tiếp thu mạnh mẽ, đưa ra quyết định ngẫu nhiên, khả năng ông ta quá tay và yêu cầu phải khuếch đại những tuyên bố sai sự thật về gian lận bầu cử của ông ta.

“Tôi tin rằng đó là sự chứng thực đáng thèm muốn nhất trong lịch sử chính trị,” bà McGeachin nói.

Một bàn tay nặng

Để mắt đến thành tích thắng-thua của mình trên các phiếu ủng hộ, ông Trump đang ngày càng coi các ứng cử viên Đảng Cộng hòa như những quân cờ cần được di chuyển, hoán đổi hoặc bị bỏ rơi. Kết quả đã được trộn lẫn.

Tại Georgia, ông đã tuyển dụng cựu Thượng nghị sĩ David Perdue để thách thức Thống đốc Brian Kemp, một đảng viên Đảng Cộng hòa đã thách thức ông Trump bằng cách xác nhận cuộc bầu cử năm 2020 và đứng đằng sau kết quả. Ông Trump đã thúc ép ứng cử viên ủng hộ Trump khác trong cuộc đua, Vernon Jones, một cựu đảng viên Đảng Dân chủ, tranh cử vào Hạ viện thay thế, với sự hậu thuẫn của ông.

Cách điều động đó đã hiệu quả, nhưng các cuộc thăm dò cho thấy ông Perdue đang theo sau ông Kemp tiến vào cuộc tranh cử ngày 24 tháng 5, một phong vũ biểu ban đầu về ảnh hưởng của ông Trump.

Tại Bắc Carolina, ông Trump đã cố gắng khiến một đồng minh, Đại diện Mark Walker, từ bỏ chiến dịch tranh cử tại Thượng viện của mình và dọn sân cho sự lựa chọn của ông Trump, Đại diện Ted Budd, để thay thế cựu Thống đốc Pat McCrory trong cuộc sơ bộ của tháng Năm. Nhưng sau khi các tòa án ném bản đồ chính trị của tiểu bang vào tình trạng hỗn loạn, ông Walker đã từ chối, đe dọa chia rẽ cuộc bỏ phiếu ủng hộ Trump, mặc dù các cuộc thăm dò cho thấy ông Budd vẫn dẫn đầu.

Ông Trump đã hủy bỏ một sự tán thành, Đại diện Mo Brooks cho Thượng viện ở Alabama, sau khi ông Brooks sa sút trong các cuộc thăm dò và ông có thể quay lưng lại với những người khác đang theo sau. Chẳng hạn, anh ấy đã nói chuyện riêng về việc làm dịu lập trường của mình sau cô McGeachin.

Ông Trump đã đặc biệt mạnh tay trong việc tuyển dụng những người thách thức những người chỉ trích Đảng Cộng hòa ồn ào nhất của ông, chẳng hạn như bà Cheney.

Năm ngoái, anh ấy đã phỏng vấn một số người thách thức tiềm năng, với hy vọng thiết lập một cuộc đối đầu giữa hai người. Trong số đó có Darin Smith, một luật sư của Cheyenne, người đã bay đến Bedminster và sau đó nói rằng anh ta hối hận vì đã không đưa những người trong cuộc của Trump vào biên chế của mình sớm hơn. Ông Trump cuối cùng đã tán thành Harriet Hageman, một cựu quan chức đảng, có các cố vấn bao gồm các chiến lược gia hiện tại và cựu của Trump là Justin Clark, Nick Trainer, Bill Stepien và Tim Murtaugh.

Ông Smith, người đã tán thành bà Hageman cho biết: “Cho dù bạn yêu thích đầm lầy hay bạn ghét nó, đó là một thực tế. "Có những quỹ đạo xung quanh Trump."

Có lẽ không nơi nào ông Trump nghiên cứu sâu hơn về chính trị địa phương như ở Michigan, một phần được hướng dẫn bởi đồng chủ tịch của đảng, Meshawn Maddock, một đồng minh thân cận, người đã sắp xếp xe buýt chở những người biểu tình đến Washington vào ngày 6 tháng 1 năm 2021. Vào tháng 11 Năm 2020, sau khi ông Trump triệu tập các nhà lập pháp Michigan đến Nhà Trắng cho một cuộc họp bất thường khi ông tìm cách lật ngược cuộc bầu cử, hai G.O.P của bang. các nhà lãnh đạo lập pháp đã bác bỏ ông ta. Giờ đây, ông Trump đã tán thành hơn nửa tá ứng cử viên lập pháp Michigan để thăng chức chồng của bà Maddock, Đại diện tiểu bang Matt Maddock, làm diễn giả tiếp theo của Hạ viện.

Ông Trump không giấu giếm mong muốn nắm quyền kiểm soát các vị trí kiểm phiếu của tiểu bang khi ông tập hợp sự ủng hộ cho các lựa chọn của mình đối với bộ trưởng tư pháp và ngoại trưởng của tiểu bang, ông DePerno và Kristina Karamo.

“Hãy nhớ rằng đây không chỉ là về năm 2022, đây là về việc đảm bảo Michigan không bị gian lận và bị đánh cắp một lần nữa vào năm 2024,” ông Trump nói bên ngoài Detroit vào ngày 2 tháng 4, nói thêm, “Tôi không làm điều này thường xuyên cho người dân tiểu bang - điều này rất quan trọng."

Khẳng định sự thống trị

Khoảnh khắc chiến tranh của ông Trump chắc chắn thể hiện quyền lực, nhưng chính sự nổi tiếng lâu dài của ông với cơ sở đảng là điều khiến các nhà lãnh đạo Đảng Cộng hòa khác lo sợ nhất.

Luồng vô tận các thông điệp gây quỹ của đảng sử dụng tên của ông Trump - và đôi khi có vẻ như tiền đã đến tay ông - là bằng chứng về sự lôi kéo của ông với các nhà tài trợ nhỏ. Các cuộc thăm dò cũng cho thấy hầu hết cử tri Đảng Cộng hòa đều coi trọng sự tán thành của ông. Ông Stone, cố vấn lâu năm của Trump, cho biết: “Sự thống trị của ông ấy đối với đảng ở cấp độ cử tri cơ bản là chưa từng có.

Nhận thức đầy đủ về điều này, ông Trump cũng đã khẳng định sự thống trị đối với các nhà lãnh đạo quốc hội của Đảng Cộng hòa.

Tại Hạ viện, ông McCarthy, người hy vọng sẽ trở thành diễn giả sau kỳ giữa kỳ, đã cố gắng giữ ông Trump đứng ngoài cuộc trong một số cuộc bầu cử sơ bộ, ví dụ như vận động hành lang, để ngăn ông tán thành Đại diện Mary Miller của Illinois, người đã bị lôi kéo vào cùng quận với Dân biểu Rodney Davis. Dù sao thì ông Trump cũng ủng hộ cô ấy.

Ông Stone nói: “Nỗi sợ hãi chính đáng của McCarthy là đa số sẽ giành được, nhưng 10 thành viên Hạ viện sẽ quây quần bên nhau và nói:“ Chúng tôi không bỏ phiếu cho bạn hay bất cứ thứ gì bạn muốn ”. Ông nói rằng ông Trump sẽ cần phải lấy lại những phiếu bầu đó.

Tại Thượng viện, Mitch McConnell của Kentucky, nhà lãnh đạo thiểu số, đã không nói chuyện với ông Trump kể từ khi ông rời Nhà Trắng, nhưng ông cũng đồng ý với ông Trump trong việc ủng hộ Herschel Walker cho Thượng viện ở Georgia mặc dù có một số nghi ngờ ban đầu từ đội của anh ấy.

Những người không hài lòng với triều đại của ông Trump với tư cách là ông chủ đảng đang tìm kiếm các dấu hiệu cho thấy sự nắm bắt của ông đang tuột dốc, và một số đối thủ tiềm năng vào năm 2024 - Mike Pence, Ron DeSantis, Chris Christie, Tom Cotton - dường như đã bớt sợ muộn để không đồng ý công khai với ông Trump khi họ thăm dò các lỗ hổng có thể xảy ra.

Các cuộc đua mà ông Trump đã tán thành một ứng cử viên sẽ được nghiên cứu xem có bất kỳ sự mờ nhạt nào về quyền lực của ông ấy hay không. Nhưng thực tế vẫn là nhiều người trong số những người mà ông chống lại trong các cuộc bầu cử sơ bộ vẫn đang tranh cử với tư cách là Đảng viên Cộng hòa của Trump. Rất ít người nhìn thấy ngày hết hạn thống trị của ông cho đến khi và trừ khi ông từ chối tái tranh cử vào năm 2024 hoặc bị đánh bại.

Lần xuất hiện gần đây trên podcast của Ủy ban Quốc gia Đảng Cộng hòa đã cho thấy cả những điểm thu hút và nhược điểm của sự gắn bó kiên định của đảng với ông Trump. Cho đến nay, đây là tập được xem nhiều nhất của podcast trên YouTube - cho đến khi trang web này xóa nó vì phát tán thông tin sai lệch.

“Không thể đánh giá thấp sức mạnh của sự ủng hộ của bạn,” Ronna McDaniel, nữ chủ tịch đảng, đã nói với ông Trump và nói thêm, “Chúng tôi cần bạn”.

Shane Goldmacher là một phóng viên chính trị quốc gia và trước đây là phóng viên chính trị chính của bàn Metro. Trước khi gia nhập The Times, anh ấy đã làm việc tại Politico, nơi anh ấy đưa tin về chính trị quốc gia của Đảng Cộng hòa và chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2016. @ShaneGoldmacher

Một phiên bản của bài báo này xuất hiện trên bản in vào ngày 18 tháng 4 năm 2022, Mục A, Trang 1 của ấn bản New York với tiêu đề: Cỗ máy Mar-a-Lago: Trump với tư cách là một ông chủ của Đảng thời hiện đại. Đặt hàng in lại | Today’s Paper | Đặt mua


---
Hoarding cash, doling out favors and seeking to crush rivals, the former president is dominating the G.O.P., preparing for another race and helping loyalists oust officials who thwarted his attempted subversion of the 2020 election.

PALM BEACH, Fla. — On any given night, Donald J. Trump will stroll onto the patio at Mar-a-Lago and say a few words from a translucent lectern, welcoming whatever favored candidate is paying him for the privilege of fund-raising there.

“This is a special place,” Mr. Trump said on one such evening in February at his private club. “I used to say ‘ground zero’ but after the World Trade Center we don’t use that term anymore. This is the place where everybody wants to be.”

For 15 months, a parade of supplicants — senators, governors, congressional leaders and Republican strivers of all stripes — have made the trek to pledge their loyalty and pitch their candidacies. Some have hired Mr. Trump’s advisers, hoping to gain an edge in seeking his endorsement. Some have bought ads that ran only on Fox News in South Florida. Some bear gifts; others dish dirt. Almost everyone parrots his lie that the 2020 election was stolen.

Working from a large wooden desk reminiscent of the one he used in the Oval Office, Mr. Trump has transformed Mar-a-Lago’s old bridal suite into a shadow G.O.P. headquarters, amassing more than $120 million — a war chest more than double that of the Republican National Committee itself. Federal records show that his PAC raised more online than the party on every day but two in the last six months of 2021, one of which was Christmas Eve.

And while other past presidents have ceded the political stage, Mr. Trump has done the opposite, aggressively pursuing an agenda of vengeance against Republicans who have wronged him, endorsing more than 140 candidates nationwide and turning the 2022 primaries into a stress test of his continued sway.

Inspiring fear, hoarding cash, doling out favors and seeking to crush rivals, Mr. Trump is behaving not merely as a power broker but as something closer to the head of a 19th-century political machine.

“Party leaders have never played the role that Trump is playing,” said Roger Stone, an on-and-off adviser to Mr. Trump since the 1980s who has been spotted at Mar-a-Lago of late. “Because he can — and he’s not bound by the conventional rules of politics.”

This portrait of Mr. Trump as a modern-day party boss is drawn from more than 50 interviews with Trump advisers past and present, political rivals, Republicans who have sought his support and G.O.P. officials and strategists who are grappling with his influence.

Mr. Trump plainly relishes the power. But as he hints repeatedly about a third White House bid, the looming question is whether he can remain a kingmaker if he doesn’t actually seek the crown.

For now, he has delved into the minutiae of cleansing the Republican Party of his critics, even if, in typical fashion, the planning and execution can be haphazard. He has focused his efforts almost obsessively on installing unflinching loyalists in key battleground state posts — governors, senators, House members, secretaries of state and state attorneys general — often in place of the very officials who thwarted his attempts to subvert the 2020 results.

He has pressured candidates to switch the races they enter, counseled Republicans on whom to hire, involved himself in party registration rules in Wyoming and the statehouse speaker’s race in Michigan. He conditioned his endorsement of Gov. Mike Dunleavy of Alaska on Mr. Dunleavy not endorsing the state’s incumbent senator, Lisa Murkowski; Mr. Dunleavy quickly complied. Last week, he issued an anti-endorsement, urging Pennsylvanians not to vote for Bill McSwain in the primary for governor, on the grounds that Mr. McSwain had insufficiently embraced his allegations of 2020 election fraud.

Mr. Trump declined to be interviewed for this article.

Those close to Mr. Trump say he draws gratification from the raw exercise of his power. He will listen to the lobbying of senior Republicans, like Representative Kevin McCarthy, the House G.O.P. leader, and then turn on them with little warning. A day after Mr. McCarthy reprimanded Representative Madison Cawthorn of North Carolina for saying that colleagues in Washington had held orgies and used cocaine, Mr. Trump awarded Mr. Cawthorn a coveted speaking slot at his next rally.

For 15 months, a parade of supplicants — senators, governors, congressional leaders and Republican strivers of all stripes — have made the trek to Mar-a-Lago.Credit...Saul Martinez for The New York Times

‘A developing Tammany situation’

An entire political economy now surrounds Mr. Trump, with Trump properties reaping huge fees: Federal candidates and committees alone have paid nearly $1.3 million to hold events at Mar-a-Lago, records show. A phalanx of Trump whisperers has emerged with candidates paying them in hopes of lining up meetings, ensuring that he sees damaging research on their rivals or strategically slipping him a survey showing a surge in the polls, even as Trump alumni warn that it is always buyer-beware in the Trump influence game.

“If someone is out there selling their ability to make endorsements happen, they’re selling a bridge they don’t own,” said Michael Caputo, a former adviser who still speaks to Mr. Trump. “What appears to be a developing Tammany situation is really the coalescence of many consultants who pretend they have an inside track toward the endorsement. No inside track exists.”

Yet while Tammany Hall, a New York City political machine that endured for nearly two centuries, owed its longevity to its spreading around of patronage, Mr. Trump can be downright stingy. Though he holds rallies for some candidates, for many his support goes no further than an email and a $5,000 check. Mr. Trump has almost never deployed his huge list of supporters to help other politicians raise money (Representative Elise Stefanik of New York being a rare exception earlier this year). Facing the possibility of high-profile defeats, the Trump team is now planning to spend directly to assist some vulnerable Trump-backed candidates; a cash transfer to a Georgia super PAC was only the first step.

Taylor Budowich, a spokesman for Mr. Trump, said focusing only on direct spending does not fully account for the value of the Trump imprimatur for voters and the “free media coverage” it generates. “It was once said an endorsement isn’t worth the paper it’s printed on, but there’s now a caveat to that — the Trump endorsement,” Mr. Budowich said.

Not unlike past political bosses, Mr. Trump has focused heavily on the mechanics of elections — who counts the votes, who certifies them — while ceaselessly sowing distrust in the system through false claims of vote rigging.

As Tammany’s corrupt Boss Tweed was portrayed saying, as he leaned on a ballot box in a famous 1870s cartoon: “As long as I count the votes, what are you going to do about it?”

Or, as Mr. Trump told Breitbart News this month, “There’s an expression that the vote counters are more important than the candidate, and you could use that expression here.”

Wielding power over the party and selling the fiction of a stolen election also serve to distract from Mr. Trump’s unhappy exit from the White House as a loser.

Michael D’Antonio, a Trump biographer, drew a parallel between this period and an earlier crisis in Mr. Trump’s career: his bankruptcy in the early 1990s. “These would have been ruinous events for someone else,” he said. “But for Trump it just marked a turn in his method and his pursuit of power. And he never accepted these were really losses.”

Democrats are bracing for losses in 2022. But strategists in both parties say Mr. Trump’s big public profile presents a risk for Republicans, as private surveys and focus groups show he remains a potent turnoff for swing voters.

It is a very different story in Republican primaries, where few serious candidates are openly breaking with Mr. Trump. “The takeover of the Republican Party by President Trump has been so complete,” said Boris Epshteyn, another former Trump adviser sometimes seen at Mar-a-Lago, “that even the RINOs are attempting to talk MAGA.”

‘Like crabs in a bucket’

Nothing reveals Mr. Trump’s hold on the party quite like the genuflections and contortions of those seeking his political approval.

Some candidates pay to attend Mar-a-Lago fund-raisers for others — clamoring for a fleeting moment of Mr. Trump’s attention, or better yet, a photo. “Epic moment,” was how one House contender memorialized her few seconds with Mr. Trump on Instagram.

When Mr. Trump invited candidates from Michigan to stand beside him at one event, a man’s voice rang out: “I’m running for governor, too, can I come up there?” It was Ryan Kelley. “You’re running for governor of what?” a confused Mr. Trump asked. “Michigan!” Mr. Kelley replied. Up he came, shaking hands with an opponent, Perry Johnson.

Mr. Johnson, for his part, had been a repeated presence at Mar-a-Lago, proudly posting a grainy video of Mr. Trump hailing his “good poll numbers” at another fund-raiser. He had even bought a television ad welcoming Mr. Trump to Michigan before an April 2 rally.

Yet Mr. Trump snubbed him at the rally and instead praised a rival candidate, Tudor Dixon, who had held her own Mar-a-Lago fund-raiser in February.

In many ways, the endorsement chase is a real-life reprisal of Mr. Trump’s old reality-television role.

“What was ‘The Apprentice’ but a sad scramble of people behaving like crabs in a bucket to be lifted out by him?” said Mr. D’Antonio, the biographer. “How are these people anything other than contestants vying for his approval?”

In one oft-recounted scene, Mr. Trump pulled several Ohio Senate candidates into a room last year at Mar-a-Lago, where they began verbally attacking one another as he watched. “Things went off the rails,” said one candidate, Bernie Moreno, who blamed his rivals, not Mr. Trump, for the mayhem. Mr. Moreno has since dropped out, not wanting to divide the pro-Trump vote.

Nearly all the Ohio contenders have run ads playing up their ties to Mr. Trump and lobbied him personally. Jane Timken calls herself “the real Trump conservative.” Josh Mandel calls himself “pro-God, pro-gun, pro-Trump.” Mike Gibbons calls himself and Mr. Trump two “businessmen with a backbone.”

Mr. Trump did not endorse any of them, instead backing the author J.D. Vance. At a debate before the endorsement, Matt Dolan, the only leading Republican contender not aggressively vying for a Trump endorsement, suggested his rivals were putting Ohio voters second. “There are people up on this stage who are literally fighting for one vote,” he said, “and that person doesn’t vote in Ohio.”

Mr. Dolan is an exception. As a rule, an audience with Mr. Trump can make or break a candidacy. So candidates strategize heavily.

Mr. Trump enjoys flattery and is not above rewarding sycophants. But insiders say bringing compelling visual material matters, too. Big fonts are crucial. With photos and graphics. In color.

“He’s not a real big digital guy, so we had printouts,” said Joe Kent, who has since won Mr. Trump’s backing for his effort to unseat Representative Jaime Herrera Beutler of Washington, one of the 10 Republican impeachment votes.

“I need to see polling, I need to see funding, I need to see you make a name for yourself,” Mr. Trump instructed him, as Mr. Kent recalled.

When he likes what he sees, Mr. Trump will mail words of encouragement, scrawled on news clippings with a Sharpie. “You are doing great!” he wrote in January to Mr. Kent. “You are doing great!” he wrote last October to Harriet Hageman, who is challenging Representative Liz Cheney of Wyoming.

When Representative Billy Long, a candidate for Senate in Missouri, first met with Mr. Trump last year, he brought along a favorable poll printout. But he sensed he’d been beaten to the punch when, he recalled, Mr. Trump “reached over and picked up another poll” that Mr. Long presumed came from a rival, though it could have been part of the packet Mr. Trump’s team prepares for candidate meetings.

“Donald J. Trump is going to do what he wants to do when he wants to do it,” Mr. Long said. “There is no secret sauce here.”

In March, a group urging Mr. Trump to rescind his endorsement of Matthew DePerno, a candidate for Michigan attorney general, bought an ad that ran in West Palm Beach.Credit...Nic Antaya for The New York Times

Mr. Trump made clear his desire to take control of Michigan’s vote-counting posts, rallying support for Kristina Karamo, his choice for secretary of state.Credit...Brittany Greeson for The New York Times

Precision television

Television is a popular way to lobby Mr. Trump, and some candidates try by running ads far away from their voters. When Mr. Trump was staying at his Bedminster, N.J., golf course last summer, Jim Lamon, a Senate candidate in Arizona, paid for an ad on Fox News in New Jersey.

Michele Fiore, a Las Vegas city councilwoman, announced her bid for Nevada governor with a theatrically pro-Trump commercial that ran in West Palm Beach. She later switched to the state treasurer’s race, saying in another ad that the Trump team had counseled her to lower her sights.

And in March, a group urging Mr. Trump to rescind his endorsement of Matthew DePerno, a Republican running for attorney general in Michigan, bought an ad attacking Mr. DePerno that ran in West Palm Beach.

Numerous inquiries. Since former President Donald Trump left office, there have been many investigations and inquiries into his businesses and personal affairs. Here’s a list of those ongoing:

Investigation into criminal fraud. The Manhattan district attorney’s office and the New York attorney general’s office have been investigating whether Mr. Trump or his family business, the Trump Organization, intentionally submitted false property values to potential lenders. In February, two Manhattan prosecutors resigned, clouding the future of the district attorney’s case.

Investigation into tax evasion. As part of their investigation, in July 2021, the Manhattan district attorney’s office charged the Trump Organization and Allen Weisselberg, its chief financial officer, with orchestrating a 15-year scheme to evade taxes. In February, lawyers for both parties asked a judge to dismiss the charges.

Investigation into election interference. The Atlanta district attorney is conducting a criminal investigation of election interference in Georgia by Mr. Trump and his allies.


Investigation into the Trump National Golf Club. Prosecutors in the district attorney’s office in Westchester County, N.Y., appear to be focused at least in part on whether the Trump Organization misled local officials about the property’s value to reduce its taxes.


Civil investigation into Trump Organization. The New York attorney general, Letitia James, is seeking to question Mr. Trump under oath in a civil fraud investigation of his business practices.

Others have used video with even greater precision.

In November, Blake Masters, a Senate candidate in Arizona, put out a public video saying, “I think Trump won in 2020,” the day before he flew to Florida for a Mar-a-Lago fund-raiser, which records show cost his campaign $29,798.70.

Some catch Mr. Trump’s eye on television in between the commercials.

Lt. Gov. Janice McGeachin of Idaho appeared on Tucker Carlson’s Fox News program last June and sang Mr. Trump’s praises. The next day, he called her.

“It was the coolest thing,” she said, adding she “slipped it in” that she planned to challenge Gov. Brad Little, the incumbent Republican, and asked for Mr. Trump’s support. Soon, she was on a plane to New York for a meeting in Trump Tower. “The thing that I wanted to do is give him a big hug and tell him how much we loved him,” she said. “And that’s the first thing we did.”

Ms. McGeachin said she told Mr. Trump that Mr. Little hadn’t fought hard enough to overturn the 2020 election. In the fall, she pressed her case at Mar-a-Lago, and left with a signed red hat that she wears out on the stump. Soon, Mr. Trump formally endorsed her — though he had only praise for Mr. Little, who had attended a Mar-a-Lago fund-raiser for a Trump-aligned nonprofit just days before.

Ms. McGeachin, who caused a stir recently by taping a speech for a white nationalist gathering, is widely seen as an underdog in the May primary.

The episode encapsulates the peculiarities of Mr. Trump’s style as a party boss: receptiveness to intensive wooing, haphazard decision-making, the potential for him to overplay his hand and the requirement that his false claims of election fraud be amplified.

“It is the most coveted endorsement, I believe, in political history,” Ms. McGeachin said.

A heavy hand

With an eye to his win-loss record on endorsements, Mr. Trump is increasingly treating Republican candidates like game pieces to be moved, swapped or abandoned. Results have been mixed.

In Georgia, he recruited former Senator David Perdue to challenge Gov. Brian Kemp, a Republican who defied Mr. Trump by certifying the 2020 election and standing behind the result. Mr. Trump pressed the other pro-Trump candidate in the race, Vernon Jones, a former Democrat, to run for House instead, with his backing.

That maneuver worked, but polls have shown Mr. Perdue trailing Mr. Kemp heading into the May 24 contest, an early barometer of Mr. Trump’s influence.

In North Carolina, Mr. Trump tried to get an ally, Representative Mark Walker, to abandon his Senate campaign and clear the field for Mr. Trump’s choice, Representative Ted Budd, to take on former Gov. Pat McCrory in May’s primary. But after courts threw the state’s political maps into turmoil, Mr. Walker refused, threatening to split the pro-Trump vote, though polls show Mr. Budd leading anyway.

Mr. Trump has already rescinded one endorsement, Representative Mo Brooks for Senate in Alabama, after Mr. Brooks had slumped in the polls, and he could backtrack on others who are trailing. He has spoken in private, for instance, about softening his stance behind Ms. McGeachin.

Polls have shown David Perdue trailing Gov. Brian Kemp of Georgia heading into the May 24 contest, an early barometer of Mr. Trump’s influence.Credit...Audra Melton for The New York Times

Representative Ted Budd of North Carolina, Mr. Trump’s pick for a contested Senate seat, will challenge a former Trump ally, Representative Mark Walker, in the May primary.Credit...Veasey Conway for The New York Times

Mr. Trump has been especially hands-on in recruiting challengers to his loudest Republican critics, such as Ms. Cheney.

Last year, he interviewed several potential challengers, hoping to set up a two-person showdown. Among them was Darin Smith, a Cheyenne lawyer, who flew to Bedminster and later said he regretted not putting Trump insiders on his payroll sooner. Mr. Trump eventually endorsed Harriet Hageman, a former party official, whose advisers include the current and former Trump strategists Justin Clark, Nick Trainer, Bill Stepien and Tim Murtaugh.

“Whether you love the swamp or you hate it, it’s a reality,” said Mr. Smith, who has since endorsed Ms. Hageman. “There are orbits around Trump.”

Perhaps nowhere has Mr. Trump delved more deeply into local politics than in Michigan, guided in part by the party’s co-chair, Meshawn Maddock, a close ally who arranged for buses to carry protesters to Washington on Jan. 6, 2021. In November 2020, after Mr. Trump summoned Michigan lawmakers to the White House for an extraordinary meeting as he sought to overturn the election, the state’s two G.O.P. legislative leaders rebuffed him. Now, Mr. Trump has endorsed more than a half-dozen Michigan legislative candidates to elevate Ms. Maddock’s husband, State Representative Matt Maddock, as the next state House speaker.

Mr. Trump made no bones about his desire to take control of the state’s vote-counting posts as he rallied support for his choices for state attorney general and secretary of state, Mr. DePerno and Kristina Karamo.

“Remember, this is not just about 2022, this is about making sure Michigan is not rigged and stolen again in 2024,” Mr. Trump said outside Detroit on April 2, adding, “I don’t do this often for state people — this is so important.”

Mitch McConnell, the Senate minority leader; Kevin McCarthy, the House minority leader; and former Vice President Mike Pence in the Oval Office with Mr. Trump in March 2020.Credit...Erin Schaff/The New York Times

Asserting dominance

Mr. Trump’s war chest certainly projects power, but it is his enduring popularity with the party’s base that most frightens other Republican leaders.

The endless stream of party fund-raising messages that use Mr. Trump’s name — and sometimes make it seem like the money goes to him — is evidence of his pull with small donors. Polls also show that most Republican voters value his endorsement. “His domination of the party at the grass-roots voter level is unprecedented,” said Mr. Stone, the longtime Trump adviser.

Fully aware of this, Mr. Trump has asserted dominance over Republican congressional leaders, too.

In the House, Mr. McCarthy, who hopes to become speaker after the midterms, has tried to keep Mr. Trump on the sidelines in some primaries, lobbying, for instance, to stop him from endorsing Representative Mary Miller of Illinois, who was drawn into the same district as Representative Rodney Davis. Mr. Trump endorsed her anyway.

“McCarthy’s legitimate fear is that the majority will be won, but that 10 House members will hang together and say, ‘We’re not voting for you or anything you want,’” Mr. Stone said. He said Mr. Trump would need to wrangle those votes.

In the Senate, Mitch McConnell of Kentucky, the minority leader, has not spoken to Mr. Trump since he left the White House, but he, too, acquiesced to Mr. Trump in backing Herschel Walker for Senate in Georgia despite some early misgivings from his team.

Those unhappy with Mr. Trump’s reign as party boss are searching for signs his grip is slipping, and several potential 2024 rivals — Mike Pence, Ron DeSantis, Chris Christie, Tom Cotton — have seemed less afraid of late to disagree publicly with Mr. Trump as they probe for possible openings.

The races in which Mr. Trump has endorsed a candidate will be studied for any dimming of his power. But the fact remains that many of those he is opposing in primaries are still running as Trump Republicans. Few see an expiration date on his dominance until and unless he declines to run again in 2024 or is defeated.

A recent appearance on the Republican National Committee’s podcast captured both the draws and drawbacks of the party’s unyielding attachment to Mr. Trump. It was, by far, the podcast’s most-watched episode on YouTube — until the site removed it for spreading misinformation.

“The power of your support cannot be underestimated,” Ronna McDaniel, the party chairwoman, had told Mr. Trump, adding, “We need you.”


Shane Goldmacher is a national political reporter and was previously the chief political correspondent for the Metro desk. Before joining The Times, he worked at Politico, where he covered national Republican politics and the 2016 presidential campaign. @ShaneGoldmacher
A version of this article appears in print on April 18, 2022, Section A, Page 1 of the New York edition with the headline: The Mar-a-Lago Machine: Trump as a Modern-Day Party Boss. Order Reprints | Today’s Paper | Subscribe